据考古发掘证实，今
葫芦岛地区早在新石器时代已开始有人类繁衍生息。商周以后，在不同历史
时期主要有山戒、东胡、乌桓、鲜卑、契丹、
蒙古、女真等少数民族人同汉族在这里，一代接一代过着漫长的游牧渔猎
生活。燕、秦开征战
东北以后，汉族明显增多。经过汉族和其他各民族共同开发，不断营造优
美的经济生活环境，给后人留下了丰厚的历史遗产。
中国古代，经颛顼高阳氏“始建九州”，分中国国土为兖州、冀州、徐州、豫州、荆州、扬州、雍州、梁州。夏禹治水后，更分为十二州，分冀之北为并州、东北为幽州，青之东北为营州。今葫芦岛地区属幽州境地。民国十年（1921年），安特生在南票的沙锅屯曾发现新石器时代的人类洞穴遗址。《辽宁地方史》还记载，今锦州市为古大棘城，亦即古代的“颛顼之墟”。这都证实了辽西地区的悠久历史。
殷商末期，在辽西地区有一个候国，叫孤竹国，统治者称“竹候”。据史学界考证，孤竹国疆域大致在今河北卢龙以东，辽宁锦州、朝阳以西，本境属孤竹国。孤竹国都城在卢龙。今连山区西北部的孤竹营子，应该说与孤竹国有渊源关系。唐朝在此地设置过孤竹营子，应该说与孤竹国有渊源关系。唐朝在此地设置过孤竹县，为带州治所。
西周，周武王灭掉殷商，统一天下，大封诸侯。封召公于燕，建立北燕侯国，都城在蓟，即今北京城西南隅。统辖范围，包括今河北省北部及辽宁省北宁市以西地区。葫芦岛全境，当时为召公的封地。
春秋战国时期，居住在燕国北部，大约在今大凌河以北至赤峰一带的山戒族，不断蚕食扰燕国。燕庄公请齐桓公出兵帮助击败山戒，攻克屠何（即徒河，今锦州一带），收复了失地，接着，在今朝阳至赤峰间的东胡族强大起来。据民国年间辽阳金毓所著《东北通史》记载:“东胡者,乌桓鲜卑之前身也，居当今热河省，其势亦甚强。”燕国，北有东葫，东有朝鲜,封地逐渐被蚕食缩小。燕国秦开曾在东胡做过人质，很受东胡信任，对东胡情况很熟悉。燕昭王在位时，秦开逃回燕国。公元前300年，燕昭王任用秦开为将，率军击败东胡，东胡北退千余里。秦开乘胜东渡江水进攻箕氏朝鲜，取地两千余里。这时，燕国据有今辽宁全境。接着，在其领地设置了上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡。辽西郡治所在阳乐，即今义县西偏南古城子。辽东郡治襄平，即今辽阳市。右北平郡治平冈，即今河北省平泉县（一说内蒙古宁城县黑城子）。其中，辽西郡辖境相当于今大凌河下游一带至河北滦河下游地区。今葫芦岛市境大部属辽西郡，西北一部分地区属右北平郡。
公元前221年，秦统一全国，分全国为三十六郡，以郡统县。在东北地区有辽西、辽东二郡，另有几个县属右北平郡。西汉初，地方行政建置更趋完备，郡县和王国两种制度并行。汉初。有些地方分土封给诸侯王，辽宁地区属燕国的领地，统治者称燕王。汉武帝元朔元年（公元前128年）废燕王改置辽西、辽东二郡。接着，灭卫氏朝鲜，又于元封三年（公元前108年），置乐浪、玄菟、真番、临屯四郡。其中，辽西郡领且虑、柳暗花明城、宾徒、交黎、阳乐、狐苏、徒河、文成、临渝、海阳、新安平、令支、累县、肥如，共14县。郡治在且虑县（今朝阳市西北大庙子乡土城子），东汉时移治阳乐（今朝阳市东南松树咀子）。位于今葫芦岛境内的有徒河、文成二县；徒河县治所在今连山区台集屯，辖境西至今兴城东部，东于锦州一带，南至海滨地区，文成县治所在今绥中县北部地区。位于附近并辖有本境一部分地区的有三县：海阳县，治所在今山海关西海阳镇，本境兴城西部及绥中南部为其辖区；柳城（今朝阳）、狐苏二县，辖苏二县，辖有今兴城、连山、南票的北部地区。除辽西郡外，右北平郡的石城、广城、白狼三县辖有今建昌地区。广场县治所在今建昌县东北大凌河（当地称木伦河）右岸土城子。石城、白狼二县治所在今喀左境内（一说白狼县在今建昌宫山咀乡章京营子）。
东汉时，为安抚和客理叛附不定的乌桓族，汉安帝永初元年（公元107年），在昌黎（即交黎，亦称昌辽，今义昌）设属国都尉。从辽西郡划出昌黎、宾徒（今锦州北营城子）、徒河三县，从辽东郡划出无虑（今北镇）、房县（盘山）、险渎（台安）三县，置辽东属国。原临渝县由今义县九道岭一带，西迁至今山海关镇一带。当时，本境建昌一带被乌桓占据，余者分属于辽东属国的昌辽县和徒河县。东汉后期，本境均为乌桓占据。汉灵帝中平六年（189年），权臣董卓任命公孙度为辽东太守。《辽东志》称：“辽远也，以其在九州之东，故名辽东。又兼辽西也。”公孙度上任的第二年，自立为辽东侯，称平州牧，州设在襄平。从此，辽东地区成为公孙氏割据政权。
建安十二年（207年）曹操北伐乌桓。五月出师，经卢龙，过平冈，向乌桓王驻地柳城进发。当曹军进至建昌一带，乌桓才发觉，便急忙调兵迎战。八月，两军在白狼山（即今喀左太阳山，一说建昌大黑山）相遇，曹操以张辽为先锋，纵军出击，大败乌桓军，斩乌桓王蹋顿，乌桓及归附的汉人投降者20余万。曹操攻占柳城，尽占辽水以西之地。公孙氏对曹操政权时附时叛，景初二年（238年），魏明帝派司马懿为将，向公孙氏发动总攻，破襄平，斩杀公孙渊父子，统一辽东地区。
魏晋时期，曹魏撤销了公孙氏设置的平州将辽西、昌黎、玄菟、辽东四郡又划归幽州。昌黎郡原是东汉辽东属国，魏时改为郡。晋武帝泰始十年（274年），又置平州，割州的昌黎辽东、玄菟、乐浪、带方（经公孙氏设置，在朝鲜北部）五郡属平州，州治在辽东郡的襄平。辽西郡仍属幽州郡治在阳乐（原在朝阳松树咀子，西晋时已西迁）。本境，魏时属幽州昌黎郡，西晋属平州昌黎郡，由昌黎、宾徒、集宁、徒河等县统辖；东晋时，本境基本上为鲜卑族分割，其统治中心在龙城（今朝阳），先后由前燕、前秦、后燕、北燕所统辖。北燕时，在辽西地区分置平州昌黎郡（建昌境内）及青州营丘郡。本境分属于昌黎建德、石城三郡。
南北朝时期，北魏尽占燕地，在龙城置营州，辖昌黎、冀阳、建德、营丘、辽东、乐浪六郡。其中，在今辽西地区有昌黎、建德、营丘（锦县一带）三郡。昌黎郡，与营州同治龙城，领龙城、广兴、定荒三县。本境除建昌以外均属广兴县。建德郡消费品市场所在白狼城，领石城、广都、阳城（一说阳武）三县，今建昌地区主要在石城县境内。
隋朝，文帝开皇三年占有营州后，只留建德一郡和龙城一县，其余并废。建德郡仍治白狼城，龙城县治今朝阳市。开皇十八年（598年），废郡，改龙城县为柳城。隋炀帝大业八年（612年），置柳城郡与辽西郡。柳城郡治柳城县（今朝阳），本境为柳城县地。
唐灭隋后改郡称州实行道州县三级制，在边防地区设都护府和守捉城。设在东北地区的高层机构为安东都护府（初设在平壤，后移治辽东城，即今辽阳市）和营州总管府（地址在今朝阳市）。改为营州都督府，隶属河北道，督领柳城县和营州、辽州等七州，地域范围相当于今辽西地区。设在今本市境内的有威州（即辽州）后改为瑞州，治来远县，地址在今绥中前卫。唐灭东突厥后，将突厥乌突罕部安置在威州及今建昌一带。据《辽宁地方史》记载：在今连山区西区北孤竹营子设有带州孤竹县，查锦西旧志及新编《锦西市志》对此均无记载。按地方志考评，原锦西县当时属营州泸河镇（今义县东南）；兴城为柳城、来远二县地；绥中属来远县（后改为州）；建昌为柳城县地，后为契丹割据。唐朝地方建置，除设州县外，为加强控制周边各民族还设有军镇和节度使。开元五年（717年），唐玄宗在营州置平卢军使，第三年升格为平卢节度使。平卢节度使例兼营州都督和安东都护府都护。营州，实为唐朝在东北地区的军政及经济文化中心。太宗李世民征高丽，曾在此亲自祭奠阵亡将士。
辽，初称契丹，后改国号为辽，统辖东北地区和燕云十六州。全国设五京分五道（府），道下分州县。其中，东京道（辽阳府）、上京道（临潢府，内蒙波罗城）和中京道（大定府、内蒙宁城）与辽宁有关，中京道辖境大部在今朝阳、锦州和葫芦岛地区。原锦西一带为中京定府锦州所辖安昌县地，西北一部地区初为榆州永和县，后并入安昌县，县址，今暖池塘安昌岘。
还有直属中京大定府的神水县。《辽史、圣宗本纪》，开泰二年“二月丙子诏以女河咱为神水县”，《辽史地理志》载“神水县本汉徒河县地”，其遗址在今连山区台集屯。锦州还辖有设在今兴城市西南曹庄四城子的严州，附郭县为兴城县（一说兴城县址在海中菊花岛）。辽圣宗太平元年（1021年），在今绥中县前卫镇置来州，治来宾县。来州另辖隰州治海滨县，地址在今兴城市东辛庄镇东关站，辖境包括今兴城西部及建昌南部地区。今建昌大部为中京道谭州龙山县地，州县同治，地址在今喀左白塔子。
金建国后，改道制为路制，路下分州（府）县。将辽代的中京道改为北京路治大定府。北京路在今辽宁境内辖有辽西一带。设在今本市境内外内及附近的（府）县有：锦州、辖永乐（附郭）、安昌、神水三县。兴中府（今朝阳市）辖瑞安（附郭，今前卫镇）、海阳（今山海关西海阳镇）、海滨三县。利州（今喀左大城子），辖阜裕（附郭）、龙山二县。今建昌北部为龙山县地，南部属瑞州海滨县。
元朝，分全国为十一个行中书省（简称行省），省下设路州县。世祖至元初年，沿金旧名，在辽阳设辽阳行省管辖整个东北地区。改金代的北京路为大宁路，今本市全境均为大宁路所辖，并废永乐、安昌、神水、兴城诸县入锦州；废海滨县，瑞安县入瑞州；今建昌地区为大宁路利州龙山县地。
明朝立国后，大力加强东北地区边防建设，修筑许多墩台城堡和长达二千三百余里的辽东边墙。地方建置，废州县，立军卫制。在山东政使司统辖下，于洪武八年（1375年）在辽阳设辽东都指挥使司（简称辽东都司），领二十五卫和二州。地域范围，东起鸭绿江，西抵山海关，南达旅顺口，北至开源泉相当于今辽宁省的大部。正统元年（1436年）后，直接由辽东巡抚统辖，其驻地，初辽阳，后移驻广宁、山海关、宁远。设在本市境内及附近的卫所有：广宁中屯卫（今锦州）、广宁前屯卫（即今绥中前卫）。宣德三年（1428年），在前屯卫城东五十里杏林铺（今绥中县城）置中后千户所，在城西五十里急水河置中前千户所。同年，为加强辽西防务，分广宁前屯、中屯二卫地于曹庄、汤池之北置宁远卫、总兵巫凯、都御使包怀德督建宁远城（今兴城）。从此，宁远成为辽西军事重镇。宁远城经几次维修成为全国现存最完好的一座古城。宣德五年(1430年),在宁远城东五十里塔山置中左千户所,在城西四十里小沙河置中右千户所。另外,在今朝阳置营州卫,建昌县为营州中屯卫(卫所在今白塔子)地,后为兀良哈蒙古牧地。崇祯八年（1635年），归附后金的蒙古族喀喇沁左旗，旗王府设在官大海，后迁至南宫营子，辖境包括今建昌地区。
公元1644年清顺治即位，定都北京，取代明朝对全国的统治。清初，划全国为十八个行省，若干个特别行政区。取消卫所制，改设府（州）县。在盛京（今沈阳）设盛京将军和奉天府，对辽宁地区实行旗民分治制度。康熙三年（1644年）置广宁府，第二年改置锦州府，府治今锦州，属奉天府统辖。锦州府，初领一州、二县，后增至二州、二厅、三县。其中，锦县，与府同治，辖境包括今连山大部地区。本今本市境内有一州、一厅、一县。康熙三年，并宁远卫、广宁前屯卫为宁远州（治今兴城镇）。光绪二十八年，划宁远州西境六股河以西置绥中县（今县址）。光绪三十二年，划锦县西境地置江家屯厅，后更名为锦西厅（厅址，今连山区钢屯镇）。今建昌一带，当时属于喀喇沁部塔希卓氏王氏王公（汉姓乌氏）的喀喇沁左翼旗。旗署专管旗民事务。对汉民管理，也先后设厅县。乾隆三年（1738年），设塔子沟厅，乾隆四十三年，改为建昌县，隶属直录省承德府。清朝末期，徐世昌任东三省总督后，推行新政，废除旗民二重制。
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